조지 휫필드(George Whitefield)
조지 휫필드는 1741년 12월 16일 영국 글로스터(Gloucester)의 벨 여관에서 여관을 경영하던 토마스 휫필드(Thomas Whitefield)와 엘리자벳(Elizabeth)을 부모로 하여 태어났습니다.
그는 어린 시절부터 죄에 대한 자각을 했고 성령께서 자신에게 감화를 주고 있음을 느꼈다고 고백한 대목에서, 그리고 어린 시절부터 목사가 되기를 원했다는 사실에서 우리는 "큰 그릇"으로 빚으시는 하나님의 손길을 엿볼 수 있습니다. 아버지의 죽음으로, 그리고 어머니의 재혼으로 들어온 의붓 아버지의 방만함으로 인해 번창했던 벨 여관은 기울기 시작했습니다.
열다섯 살때 휫필드는 어려워진 여관 일을 돕기 위해 학업을 포기하기도 했지만 1년여 후에 다시 학교에 나갔고, 17세가 되는 해에 옥스퍼드의 펨브로크 칼리지에 입학하게 됩니다. 여기서 그와 함께 18세기 대부흥을 주도했던 웨슬리를 만나게 됩니다. 연대기는 21세에 회심한 것으로 되어있으나 그 회심은 하나님의 사람으로 자신을 헌신하겠다는 큰 결심과 전환으로 보는 것이 타당할 것입니다. 이후 그의 생애는 온전히 하나님께 드려진 것임을 우리는 그의 육필 일기들을 통해서 확인할 수 있습니다. 21세에 그는 준목이 되었고 24세 되던 해 1월 14일, 옥스퍼드에서 목사 안수를 받았습니다.
소년 시절부터 웅변의 귀재로 일컬어지던 그는 그 웅변력을 그릇으로 하여 뜨거운 영성을 셀 수도 없이 많은 영혼들에게 양식으로 제공하여 하나님께로 인도했습니다. 그는 23세 때 이후 여러 차례 뉴잉글랜드(미국 동북부 6개주)로 건너가 선교 사역을 감당하여 고아원을 설립하는 등 빈민 구제에도 크게 힘을 썼습니다. 그는 설교할 강단을 얻지 못하여 주로 순회 노천 설교를 했는데, 배를 이용하거나 말을 타고 동역자들과 함께 이동했습니다. 25세가 되던 1740년 10월 20일 일기에서 읽을 수 있듯 그는 죠나단 에드워즈를 만난 후 다음 설교지로 이동하다가 말에서 굴러 떨어지기도 했습니다.
거듭되는 설교 요청에 일일이 응하다가 건강 또한 급속히 악화되기도 했습니다. 휫필드는 영국과 뉴잉들랜드를 오가며 그리스도의 복음을 외치는 일에 피땀을, 아니 생명을 쏟다가 보스톤으로 여행하던 중 엑세터의 여관에서 한밤중에 몰려온 청중에게 마지막으로 설교한 후 하나님의 부르심에 기쁘게 달려갔습니다. 1770년 9월 30일 주일, 향년 55세였습니다.
챨스 스펄젼은 휫필드에 대하여 이렇게 평가했습니다.
"조지 휫필드와 같은 사람에게 관심을 쏟는 것은 결코 끝이 없다. 종종 그의 생애를 읽을 때 어느 부분을 펼치든, 즉각 마음이 뜨거워지는 것을 느끼게 된다. 그는 "살았다." 다른 사람들은 단지 반만 살다 간 것처럼 보인다. 휫필드의 모든 삶은 불이었고 날개였으며, 힘이었다. 나의 주님께 순종하는데 있어 나에게 모델이 있다면 그것은 조지 휫필드이다. 비등하지 못한 발걸음일지라도 그의 영광스러운 발자취를 따라야 한다."
휫필드가 쓴 일기를 살펴보면
1. 겸손한 영혼의 고백
휫필드의 심령의 겸손한 고백이 실려 있습니다. 하나님의 은혜가 아니었다면 아마도 그를 붙잡지 못했을 것입니다. 심한 반대와 핍박 만큼 대중의 그에 대한 인기도 대단하였습니다. 야외 집회의 대성공은 전적으로 그의 설교의 능력에 기인한 것이었습니다. 그럼에도 불구하고 그의 심령은 하나님의 은혜로 말미암아 한결같이 겸손을 유지할 수 있었습니다.
2. 하나님을 향한 지극한 열심
그의 생애는 기이한 것으로서, 엄청난 그의 삶의 수고와 업적은 한 사람이 감내했다고 보기에는 너무나 신기한 것으로서 오직 성령 하나님의 도우심의 결과로서만 해석될 수 있습니다. 휫필드는 한결같은 열심과 열정으로 주님을 위해 충성하였습니다. 그의 삶은 온통 하나님께 사로잡혀 있었으며 하나님을 영화롭게 하고자하는 단 한가지 열망으로 불타올랐습니다. 나는 이 책을 읽고 내 자신이 너무나 부끄럽게 여겨졌다. 그의 생애는 참으로 존경할만한 것이었습니다.
3. 진정한 온유와 사랑
웨슬리와의 논쟁에 대한 휫필드의 수록된 편지를 보면 휫필드가 얼마나 온유와 사랑의 정신의 소유자였는지를 잘 알 수 있습니다. 그는 그와 견해는 달리하는 사람들과 그를 핍박하는 사람들을 위해 기도하며 그들을 진심으로 사랑하는 참 그리스도인이었습니다. 고난과 핍박과 시련에 대처하는 그의 모습을 보며 나는 많은것을 배울 수 있었습니다.
